森林中绿色植物的呼吸作用,会产生大量对人体健康极为有益的物质——负离子,据测定显示:在城市房子里每立方厘米只有四五十个负离子,林荫处则有一二百个,而在森林中则达到一万个至五万个之间;森林中绿色植物通过光合作用能吸收二氧化碳,释放氧气,还能吸收有害气体:一棵椴树一天能吸收16公斤二氧化碳,150公顷杨、柳、槐等阔叶林一天可产生100吨氧气,0.4公顷林带,一年中可吸收并同化100吨的污染物,1公顷柳杉林,每年可吸收720公斤的二氧化硫。森林就是天然的空气净化器和负离子发生器,干净的空气和丰富的负离子具有特殊的促进人体身心健康的功能,对心脑血管疾病尤其有力,因此很多国家致力于研究和发展森林康养产业。
森林康养起源于德国。德国的黑森林享誉世界,森林康养就起源于上世纪四十年代的德国,1980年至2000年期间,日本和韩国也开始积极发展森林产业,两国的森林康养产业发展迅速,同时培养了大批具有专业素质的森林疗养讲解员、森林疗养师、建立了经过医学验证的森林疗养基地。有数据表明,在推进森林康养项目后,其国家医疗费用总支付减少30%,也就是说,国民健康指数总体上升了30%。发展"森林康养"产业可促进现代人健康生活质量的提高、起到预防和治疗疾病的作用。
目前,德国的森林疗养基地约为350余处,每年大约接待30万人,每人平均停留时间约为3周。德国自然疗法疗养地有61处,约占全部疗养地的16%。在这种类型的疗养地中,"森林疗养"发挥着重要作用。